发展方向
社会工作学科将与专业发展相适应，进一步朝着理论和实践相结合的方向发展，这突出地表现于社会工作的研究和实施方面。社会主义国家根据马克思主义关于社会矛盾、社会问题的理论，从该国的特点出发，开展了多方面的实际的社会工作及其应用研究，具有实践性和理论性、应用性和学术性相统一的特征。
西方国家的社会工作有不同学派，在理论观点上以需要和实用为价值取向，在管理方法、技术上有比较完整的知识体系。一些发达国家的社会工作，在解决工业社会所产生的问题，进行社会控制，缓解社会矛盾，实现社会相对稳定的过程中，获得了一些经验，并在此基础上，形成不同的理论。其他一些国家在社会工作实施中表现出理论与实践在不同方面的结合。通过社会工作学者和专业人员的不断探索、实践，社会工作学科的理论和实践相结合的形式和内容将日趋多样化。同时，国际学术交流与合作将进一步加强，学术进一步国际化，学科的实施效能将日益增强，学科的理论方法将日益完善。
功能
1、对服务对象的功能
社会工作通过为服务对象提供帮助可以达到促进其正常生活、促进人与社会环境的相互适应等功能。
2、促进服务对象正常生活
由于社会变迁、家庭或个人原因，有些人可能会一时或较长时间地陷入贫困，从而难以正常地进行生活。对生活上有困难的人给予必要的帮助是社会工作的重要任务，社会工作的功能则是通过上述服务来恢复和促进困难群体、有需要群体的正常生活。正常生活是大多数人的基本要求，是现代社会公民应有的基本权利，也是保持社会秩序、促进社会和谐的基础。实际上，促进服务对象正常生活就是增强他们的能力和权利，就是增进他们的社会功能，增进他们的尊严和促进他们生活于其中的社会环境的改善，使他们能像别人那样正常地生活。
3、促进人与社会环境的相互适应
社会工作是帮助困难群体、弱势群体及广大民众解决困难和问题的职业。在分析这些困难和问题的成因时，社会工作者既重视服务对象个人方面的原因，也重视社会方面的原因。在个人方面有生理、心理、个人经验、能力等方面的原因，在社会方面有家庭、社区、工作单位和社会制度安排等方面的原因。社会工作分析问题时的基本观点是“人在环境之中”，认为人与社会环境是相互依存的。
社会工作者帮助服务对象解决问题常常是面对眼前的问题，以解决这些问题为工作目标。但是，社会工作者并不只是提供简单的、具体的服务，而是把服务对象能力的发展、外部环境的改变作为工作目标。在此基础上，社会工作者希望促成人与社会环境的良性互动：一方面，通过解决问题和增强能力使服务对象有能力应对环境的压力和挑战；另一方面，通过调动环境中的资源和改善环境，向人们提供更多支持。促进人与社会环境的相互适应和良性互动是社会工作希望发挥也能够发挥的作用和功能。
4、对社会的功能
社会工作是现代社会制度体系不可或缺的组成部分，它通过提供服务、解决社会问题而对社会运行发挥着重要的影响，具有积极作用。
5、维持社会秩序
社会工作在最一般的意义上来说是具体解决社会问题的专业活动，对有困难人士问题的解决不但可以给他们以实际的帮助，而且由于这些问题的解决可以减少因问题激化而可能产生的对社会秩序的冲击，从而有助于社会稳定。在这里，社会工作通过提供服务而间接地起到社会管理的功能。
社会工作的维持社会秩序的功能与一般行政管理有所不同。行政管理倾向于用行政力量，即自上而下的行政系统和权力解决问题，维持社会稳定是其直接目标。社会工作则通过服务化解矛盾、解决问题，从而达到维持社会秩序的效果。在解决问题的方法上，社会工作不但强调社会秩序的重要性，也强调不尽合理的社会结构和制度环境会造成社会问题，因而要通过改变环境、完善制度来解决问题。所以，社会工作可以从更深层次上发挥维持社会秩序的功能。
6、促进社会和谐
社会和谐是社会各构成要素之间的良性互动，社会成员之间相互接纳、平等相处的生活状态，人们之间具有良好的关系和社会支持是健康社会的表现。在现代社会快速转型的过程中，原来相对稳定的社会关系体系被打破，人们之间良好的共同体关系受到了伤害，并引发了诸多社会问题。
社会工作以人为本，致力于在社会成员之间建立相互支持的关系，致力于建立一个相互关怀的社会。这不但可以改善人们生活的具体的社会环境，也有利于促进社会和谐。应该指出的是，社会工作所擅长的、面对面的、深入人心的、人性化的服务在化解矛盾和冲突时所产生的促进社会和谐的作用，是一般行政方法所不能替代和比拟的。社会工作作为专门助人的职业，能够通过具体服务为和谐社会建设作出重要贡献。不但如此，社会工作通过自己的服务，也可以在社会上弘扬服务和慈善精神，促进互相关爱的良好的社会风气的形成，促进社会和谐。这样，社会工作就直接或间接地发挥着促进社会和谐的功能。
